El algodón pima peruano, la fibra de Piura
El algodón pima peruano es una fibra extra larga que crece en los valles del norte del Perú, entre Piura y Lambayeque. Su hebra fina, su brillo natural y su resistencia al paso de los lavados lo han convertido en la materia prima que persiguen las casas de moda más exigentes del planeta. Pertenece a la misma categoría que el algodón egipcio y el pima estadounidense, y compite con ellos en finura y uniformidad, aunque en volumen juega en otra liga. Marc Lewkowitz, presidente de Supima, calcula que el pima peruano mueve unas 15.000 balas al año frente a las 450.000 del estadounidense. Perú produce hoy una de las fibras más codiciadas del mundo, con un siglo de experiencia agrícola concentrado en unos pocos miles de hectáreas del norte del país.
De dónde viene el algodón pima y por qué es tan especial
El nombre pima no viene del quechua, aunque mucha gente lo asuma así. Lo puso el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) a comienzos del siglo XX, en homenaje al pueblo pima de Arizona, que colaboró en los ensayos de campo de una nueva variedad de fibra extra larga desarrollada en la estación experimental de Sacaton.
La planta sí es de casa. El pima pertenece a Gossypium barbadense, la especie que los arqueólogos sitúan domesticada en el noroeste de Sudamérica, muy probablemente en la propia costa norte peruana, y cuyo cultivo en los Andes se documenta desde hace al menos 7.800 años. En Huaca Prieta, en el valle de Chicama, se conservan tejidos de algodón de unos 6.000 años con restos de tinte añil, el uso de índigo más antiguo identificado en el mundo. La semilla que Piura recibió en 1922 venía de Arizona, pero la especie llevaba milenios creciendo a pocos kilómetros de allí.
Esa semilla llegó a Piura en 1922. Según contaba su nieto Francisco Hilbck, el hacendado Emilio Hilbck Seminario envió a tres ingenieros agrónomos a estudiar la nueva variedad en Arizona y, convencido por su informe, sembró el primer lote en su fundo de Narihualá, cerca de Catacaos. El resultado sorprendió incluso a sus impulsores. Los suelos arenosos y el sol ecuatorial del norte peruano resultaron casi idénticos a las condiciones de origen de la planta, y la fibra se desarrolló con una longitud y una finura que pocas regiones del mundo pueden igualar. En apenas cuatro décadas, el cultivo pasó de una sola hacienda a cubrir cerca de 70.000 hectáreas entre el Bajo Piura, el Alto Piura y el valle del Chira, extendiéndose también hacia Lambayeque.
La combinación de días soleados y noches frescas, sobre tierras regadas con agua de origen andino, explica buena parte de su calidad. El resto lo pone la mano del agricultor. El algodón pima se cosecha a mano, en al menos dos tandas escalonadas a lo largo de un ciclo que puede extenderse ocho meses, porque las cápsulas maduran de forma irregular. Ese trabajo manual evita que la fibra se rompa o se contamine, algo que la recolección mecánica no siempre garantiza, y es una de las razones por las que llega a la hilandería casi limpia de impurezas.
De aquel máximo de los años sesenta queda hoy una fracción. En la campaña de 2024 se sembraron en Piura 860 hectáreas de las 2.955 programadas, según la Dirección Regional de Agricultura, lastradas por la falta de agua y de asistencia técnica. El Gobierno Regional lanzó en 2025 una campaña algodonera para recuperar superficie, con la reactivación de la Mesa Técnica del Algodón y la aplicación del Plan Nacional del Algodón. Mientras tanto, cada hectárea sembrada se ha vuelto una rareza.
Marcas internacionales que utilizan algodón pima peruano
La reputación del pima peruano viene de lejos. Buena parte de la demanda pasa por empresas peruanas que confeccionan directamente para el mercado internacional, así que el rastro de la fibra se sigue mejor por la fábrica que por la etiqueta.
Textil del Valle, con sede en Chincha, produce prendas con algodón pima y tangüis peruano, la otra variedad emblemática del país, cultivada en la costa central y sur, sobre todo en Ica. Exporta la totalidad de lo que fabrica y entre sus clientes figuran Ralph Lauren, Lacoste, Lululemon, Patagonia y Vineyard Vines. Según cifras de Adex recogidas por el diario Gestión, Lululemon concentró en 2021 casi el 7 % de las exportaciones peruanas de confecciones, Lacoste el 3,7 % y Ralph Lauren el 1,4 %.
Industrias Nettalco, con plantas en Lima y más de cinco décadas exportando, declara fabricar sus prendas principalmente con hilados 100 % de algodón pima peruano, supima, upland y orgánico. La prensa textil ha situado entre sus clientes a Lands' End, L.L.Bean, Lacoste y Hanna Andersson.
En el segmento de lujo el rastro es más difuso. Perú es referente internacional en pima y en alpaca, de la que concentra alrededor del 80 % de la producción mundial, y la prensa especializada sitúa a casas como Max Mara, Loro Piana o Hermès entre las que recurren a fibras peruanas para sus colecciones, sin precisar en cada caso de cuál se trata.
Cómo se evalúa la calidad del algodón y quién la regula
La calidad de una fibra de algodón no se decide a ojo. Se mide con un instrumento llamado HVI (High Volume Instrument), que analiza cada lote en cuestión de segundos y entrega un perfil completo de la fibra antes de que llegue a la hilandería. De ahí sale la clasificación que determina el precio y el destino de cada partida.
Los parámetros que se toman en cuenta son, sobre todo, estos:
- Longitud de fibra: el largo de la hebra, la propiedad que da nombre a las fibras extra largas como el pima. Depende en gran parte de la genética de la variedad.
- Uniformidad: qué tan parejas son las fibras de un mismo lote entre sí. A mayor uniformidad, hilos más consistentes.
- Micronaire: mide la finura y el grado de madurez de la fibra a través de un flujo de aire. Un micronaire equilibrado indica una fibra bien desarrollada, ni demasiado gruesa ni demasiado débil.
- Resistencia: la fuerza necesaria para romper la fibra, expresada en gramos por tex. Está ligada a la longitud de las cadenas de celulosa que la componen.
- Elongación: cuánto se estira la fibra antes de romperse, un dato que condiciona el comportamiento de la tela durante el tejido.
- Color y grado: se mide con un colorímetro que registra reflectancia y tono amarillento, y define si la fibra necesita blanqueo antes del teñido.
- Contenido de materia extraña: la cantidad de restos de hoja, cápsula o polvo que quedan en la fibra tras el desmote.
Esta clasificación no depende de un solo país. El Comité Consultivo Internacional del Algodón (ICAC), fundado en Washington en 1939 y el único organismo intergubernamental del algodón reconocido por Naciones Unidas, reúne a los principales países productores y consumidores, y sirve de foro técnico para la industria, aunque no fija precios ni interviene en el mercado. Perú estuvo entre los diez países que se reunieron en Washington en septiembre de 1939 para fundarlo, junto a Brasil, Egipto, India, México, Sudán, la URSS, Estados Unidos y las colonias algodoneras británicas y francesas. Hoy no figura en su lista de miembros.
Dentro del ICAC opera el CSITC (Comité para la Estandarización Comercial del Análisis Instrumental del Algodón), creado tras la reunión plenaria de 2003. Organiza pruebas trimestrales entre laboratorios de todo el planeta, a partir de cinco muestras preparadas por el USDA, para garantizar que un mismo lote de algodón arroje resultados comparables sin importar en qué país se analice. El USDA mantiene además los patrones universales de referencia y calibración, la Asociación Internacional del Algodón (ICA, con sede en Liverpool) establece las normas comerciales del sector y el instituto de fibras de Bremen se encarga de la calibración técnica de los equipos. Gracias a este sistema, un algodón pima clasificado en un laboratorio de Piura habla el mismo idioma técnico que uno clasificado en Texas o en El Cairo, lo que facilita su venta directa a las hilanderías internacionales.
Pima peruano, egipcio, Supima y las otras fibras extra largas
La etiqueta de fibra extra larga (ELS, por sus siglas en inglés) no la reparte el marketing. El estándar aceptado por la industria exige una longitud mínima de 1 3/8 de pulgada, es decir 34,925 mm. El algodón upland, el que viste al mundo, se queda en 26 o 27 mm de media y representa alrededor del 90 % de la producción global. Todo lo que supera ese umbral pertenece prácticamente siempre a Gossypium barbadense, la especie peruana, y ocupa una franja diminuta del mercado. El presidente de Supima calcula que el pima estadounidense y los híbridos juntos no llegan a medio punto porcentual del algodón mundial, y que el conjunto de las ELS tampoco se aleja mucho de esa cifra.
| Variedad | Dónde se cultiva | Longitud de fibra (mm) | Recolección |
|---|---|---|---|
| Pima peruano | Piura y Lambayeque, Perú | 35,8 a 37,0 | Manual |
| Pima estadounidense (Supima) | California y suroeste de Estados Unidos | Desde 34,9 | Mecánica |
| Giza 45 | Delta del Nilo, Egipto | Desde 34,9 | Manual |
| Suvin | Tamil Nadu, India | 39,0 | Manual |
| Sea Island | Caribe | Desde 34,9 | Manual |
| Upland (referencia) | Todo el mundo | 26,0 a 27,0 | Mecánica |
| Los valores del pima peruano corresponden a las variedades Pima IPA 34-09 y Pima IPA 47-07 del Instituto Peruano del Algodón. El de Suvin es longitud de tramo al 2,5 %, un parámetro distinto al del HVI, así que la comparación entre ambos es orientativa. Donde se indica el mínimo de 34,9 mm, las fuentes públicas describen la variedad como extra larga sin publicar un valor medio verificable. | |||
La longitud, en realidad, separa poco. Una vez cruzado el umbral de las 34,9 mm, todas estas fibras hilan fino y todas brillan. Lo que de verdad las distingue es cómo se recogen y cuántas hay. El pima estadounidense es el ELS más cultivado del planeta, con plantaciones a gran escala en California y los estados del suroeste donde la recolección suele ser mecánica, y el USDA proyectaba 378.000 balas para la campaña 2025/26. En el extremo contrario está el Sea Island del Caribe, que no llega al 0,0004 % del algodón mundial, y el Suvin indio, del que se cosechan unos pocos miles de balas al año en Tamil Nadu.
El Giza 45 egipcio ocupa el escalón de prestigio. Se cultiva en una franja pequeña del delta del Nilo, se recoge a mano y llega a costar cinco veces más que el resto del algodón egipcio. El pima peruano se mueve en esa misma liga de recolección manual y volumen corto, con la diferencia de que su fibra se desarrolla en un desierto costero regado con agua andina, y no en un delta fluvial. Ahí está el matiz que los compradores pagan.
Queda un asunto práctico. Supima es una asociación de marketing y licencias que certifica el pima cultivado en Estados Unidos, y el algodón egipcio cuenta con su propio sello. El pima peruano compite con esas etiquetas sin un programa de certificación equivalente de alcance global, de modo que la trazabilidad depende de la hilandería y del confeccionista. Para quien compra una prenda, el nombre de la fábrica dice más que la palabra pima estampada en la etiqueta.
Datos curiosos sobre el algodón pima peruano
- Gossypium barbadense, la especie a la que pertenece el pima, se domesticó en el noroeste de Sudamérica. La semilla que llegó de Arizona en 1922 era una pariente lejana que volvía a casa.
- En Huaca Prieta se conservan tejidos de algodón de hace unos 6.000 años teñidos de añil, el uso de índigo más antiguo documentado en el mundo, unos 1.500 años anterior al del Egipto de la V Dinastía.
- Perú fue uno de los diez países productores que fundaron el Comité Consultivo Internacional del Algodón en Washington, en septiembre de 1939. Hoy no aparece en su lista de miembros.
- El nombre pima se usa también para los algodones extra largos de Australia e Israel, así que no todo lo que se vende como pima nació en Piura ni en Arizona.
- Su cosecha manual puede tomar hasta ocho meses, repartida en al menos dos recolecciones por planta.
- En 2022, Piura celebró el centenario de la llegada del algodón pima a sus valles, un siglo después del primer lote sembrado en Narihualá.
Infografía sobre el algodón pima peruano
Algodón pima peruano
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Preguntas frecuentes sobre el algodón pima peruano
¿Qué es el algodón pima peruano?
Es una variedad de algodón de fibra extra larga de la especie Gossypium barbadense que se cultiva sobre todo en Piura, en el norte del Perú. Se distingue por su suavidad y por una resistencia que aguanta lavados repetidos, cualidades que lo sitúan entre las fibras más valoradas del mundo. La especie se domesticó en esa misma costa hace milenios.
¿Por qué el algodón pima peruano se considera el mejor del mundo?
Su fibra extra larga produce hilados más finos y uniformes que los de las variedades comunes. El clima del norte peruano y la cosecha manual permiten obtener una fibra casi libre de impurezas. Compite de tú a tú con el pima estadounidense y con el egipcio, aunque en volumen es diminuto, con unas 15.000 balas al año frente a las 450.000 del estadounidense.
¿Dónde se cultiva el algodón pima en Perú?
Se produce sobre todo en la región Piura, en los valles del Bajo Piura, el Alto Piura y el Chira, y en menor medida en Lambayeque. Estas zonas reúnen el clima y los suelos que la planta necesita. La superficie se ha reducido mucho. En la campaña de 2024 se sembraron en Piura 860 hectáreas de las 2.955 programadas.
¿Qué marcas usan algodón pima peruano?
El rastro se sigue mejor por la fábrica que por la etiqueta. Textil del Valle, en Chincha, confecciona con pima peruano para Ralph Lauren, Lacoste, Lululemon, Patagonia y Vineyard Vines. Industrias Nettalco declara trabajar con hilados de pima peruano y la prensa textil la ha vinculado con Lands' End, L.L.Bean y Hanna Andersson.
¿Qué diferencia hay entre el algodón pima y el Supima?
Supima es la marca registrada del algodón pima cultivado en Estados Unidos y certificado por la asociación del mismo nombre. Pima, a secas, designa a toda la familia de algodones extra largos bautizada por el USDA, que se cultiva también en Perú, Australia e Israel. El peruano se cosecha a mano y el estadounidense suele recogerse a máquina.
¿En qué se diferencia el algodón pima del algodón egipcio?
Ambos pertenecen a la categoría de fibra extra larga y comparten finura y brillo. La diferencia está en la variedad y en el lugar. El pima procede de selecciones desarrolladas en Arizona y adaptadas en Piura, y el egipcio de las variedades Giza del delta del Nilo. Los dos se recogen a mano, así que la cosecha no los separa.
Fuentes
- Vreeland, J. M. Jr. (2022). La familia Hilbck, el algodón del país y pima en Piura hace cien años. Asociación Peruana de Técnicos Textiles.
- Splitstoser, J. C., Dillehay, T. D., Wouters, J. y Claro, A. (2016). Early pre-Hispanic use of indigo blue in Peru. Science Advances. DOI 10.1126/sciadv.1501623.
- Instituto Peruano del Algodón (IPA). Programa de mejoramiento genético del algodón pima, resultados de calidad de fibra de las variedades Pima IPA 34-09 y Pima IPA 47-07.
- Comité Consultivo Internacional del Algodón (ICAC). Lista de miembros y documentación del CSITC.
- Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), Economic Research Service. Cotton and Wool Outlook, previsión de la cosecha ELS para la campaña 2025/26.
- Cotton Association of India (2025). Status and Prospects of Extra Long Staple Cotton Production in India, datos de la variedad Suvin.
- Dirección Regional de Agricultura de Piura. Estadística de campaña algodonera 2024 y lanzamiento de la campaña 2025.
- Asociación de Exportadores (Adex), cifras de exportación de confecciones recogidas por el diario Gestión (2023).
- Lewkowitz, M., presidente de Supima, declaraciones sobre volúmenes de fibra extra larga recogidas por Farm Progress (2025).
- Modaes (2026). Informe sobre la industria textil peruana y las fibras de alta calidad.
2 comentarios
Las prendas de algodón pima son Frescas con brillo natural y resistentes , es un premio para el ramo textil premium
No tenía idea de todos los puntos que se requieren para clasificar la calidad del algodón, así como tampoco el origen de su nombre PIMA… interesante, me ha gustado!